[하비엔=홍세기 기자] LG화학이 GS칼텍스와 함께 화이트 바이오 생태계 구축과 친환경 바이오 원료 상업화를 위한 실증플랜트 구축에 나선다.

 

28일 LG화학에 따르면, 양 사는 이날 GS칼텍스 여수공장에서 신학철 LG화학 부회장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 정기명 여수시장 등이 참석한 가운데 생분해성 플라스틱 등 친환경 소재의 핵심 원료인 3HP(하이드록시프로피온산) 시제품 생산을 위한 실증플랜트 착공식을 개최했다.

 

▲ 신학철 LG화학 부회장. [사진=LG화학]

 

3HP는 친환경 발효 공정을 통해 생산되는 바이오 원료로 아크릴산, 아크릴로니트릴, 생분해성 소재 등의 원료로 사용되고, 개인 위생용품부터 전기차 경량화 소재까지 적용 분야 및 확장성이 높은 물질이다. 

 

LG화학과 GS칼텍스는 앞서 지난해 11월 3HP 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결한 바 있다.

양 사는 오는 2023년까지 GS칼텍스 여수공장에 3HP 실증플랜트를 구축하고 시제품을 생산할 계획이다. 또 상업화를 통해 생분해성 소재 및 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화할 계획이다.

이번 실증플랜트 구축은 LG화학의 발효 원천 기술과 GS칼텍스의 분리정제 공정 스케일업 기술의 시너지를 통해 양 사가 고부가가치 친환경 바이오케미칼 사업을 본격적으로 추진한다는데 의미가 있다. 전 세계적으로도 3HP에 대한 기술개발 시도는 있었지만, 아직까지 상용·상업화된 사례는 없다.

LG화학과 GS칼텍스는 또 생분해성 소재 및 폴리우레탄 제조 등의 친환경 원료 물질로 사용되는 1,4 부탄다이올 기술개발 업무협약을 체결했다. 이를 통해 양 사는 향후 화이트 바이오 분야 전반에서 협업하고, 지속가능한 바이오 생태계 실현 방안에 대해서도 적극 논의해 나갈 예정이다.

여수시와 LG화학, GS칼텍스는 국내 화이트 바이오 산업 발전과 탄소중립 및 순환경제 활성화를 위한 3자간 업무협약도 체결했다. 이번 협약을 통해 여수시는 실증 사업이 원활하게 진행될 수 있도록 행정에 나서고, 양 사는 상업화 추진 시 신규 공장 건설 부지로 여수시를 우선 검토하기로 했다.

신학철 LG화학 부회장은 “지속가능한 미래를 위해 국내를 대표하는 정유·화학 기업이 손을 맞잡았다는데 큰 의미가 있다”며 “여수시에 3HP 실증플랜트 구축을 시작으로 화이트 바이오 분야에서 탄소중립을 향한 양 사의 협업을 지속 강화해 나갈 것이다”라고 말했다.

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