많은 소비자가 직수관 살균만으로 위생 관리가 충분하다고 믿지만, 전문가들의 의견은 다르다. 정작 우리가 섭취하는 얼음이 보관되는 아이스룸(저빙고)과 아이스트레이는 세균 번식이 가장 쉬운 곳이기 때문이다.

기존의 고온 살균은 제빙부에 적용 시 결로 현상을 유발할 수 있는 한계가 있다. 최근 각광받는 방식은 전해수 살균이다. 차아염소산을 활용해 세균 내부까지 침투하여 바이오필름을 효과적으로 제거한다.

사람이 일일이 신경 쓰지 않아도 AI가 사용자의 패턴을 분석해, 정수기를 사용하지 않는 시간대에 맞춰 직수관은 물론 아이스룸까지 알아서 살균하는지 확인해야 한다.

"얼음정수기를 샀는데 정작 얼음이 모자라 편의점에서 얼음을 사 온다"는 사용자 불만은 제빙 성능의 한계에서 기인한다. 기존 경쟁사 제품들의 제빙량은 하루 약 3.8kg에서 4.6kg 수준에 머물러 있다.

5인 가족이 주말에 홈 카페를 즐기고, 요리에 얼음을 사용하며, 운동용 텀블러를 채우다 보면 하루에만 약 480알(약 4.8kg)의 얼음이 소모된다.

최신 프리미엄 모델은 일일 최대 8kg(약 800알)의 얼음을 생성한다. 이는 쓴 만큼 다시 채워지는 속도가 약 2배 더 빠르다는 의미로, 한여름 대가족이 사용해도 저녁까지 넉넉한 여유분을 보장한다.

정수기 성능을 논할 때 빼놓을 수 없는 것이 NSF(미국 위생 협회) 인증이다. 하지만 필터만 인증받은 것인지, 제품 전체가 인증받은 것인지 구분하는 소비자는 많지 않다.

2026년형 리딩 모델들은 필터는 물론 본체부터 유로 전 항목에 대해 NSF 인증을 취득하는 추세다.

국내 최다 수준인 유해물질 82종 제거 인증을 받았는지 확인하자. 일부 제품은 인증 항목이 25종 수준에 그치는 경우도 있어, 구매 전 인증 상세 내역을 대조해보는 지혜가 필요하다.

이제 정수기는 단순한 출수기를 넘어 '스마트 홈의 허브' 역할을 한다. 특히 조리 중 손을 대지 않고 물을 받는 비접촉 기능은 위생과 편의성을 동시에 잡은 혁신으로 꼽힌다.

가족 구성원마다 좋아하는 물의 온도가 다르다. Bixby 등 음성 인식을 통해 사용자별 목소리를 인식하고, 등록된 각자의 취향에 맞는 물을 즉시 출수하는지 살펴보자.

멀리 계신 부모님의 음수량을 확인하거나, 잊기 쉬운 약 복용 시간을 알려주는 Family Care 기능은 정수기의 가치를 '건강 관리'의 영역으로 확장시킨다.

2026년 얼음정수기 시장의 승자는 결국 '완벽한 살균', '압도적 제빙', '스마트한 케어'라는 세 가지 핵심 가치를 얼마나 조화롭게 담아냈느냐에 달려 있다. 소비자들은 이제 단순한 가격 비교를 넘어, 우리 가족의 삶의 질을 실질적으로 높여줄 수 있는 '스펙의 디테일'에 주목하고 있다.