[HBN뉴스=신민규 기자] 기온이 뚝 떨어지는 가을·겨울이면 어깨 통증을 호소하는 중장년층이 늘어난다. 추위에 근육과 관절 주변 조직이 긴장하면서 평소 있던 통증을 더 크게 느끼기 쉽기 때문이다. 그중 대표적인 질환이 '오십견'으로 불리는 유착성 관절낭염이다. 어깨 관절을 감싸는 관절낭에 염증이 생기고 두꺼워지면서 점차 굳어, 통증과 함께 팔을 움직이는 범위가 줄어드는 질환이다.

 

오십견은 흔히 '시간이 지나면 저절로 낫는 병'으로 알려져 있다. 실제로 상당수 환자가 시간이 지나며 호전되지만, 그 기간이 짧게는 1년, 길게는 2년 이상 걸리기도 한다. 그동안 야간 통증과 팔 사용 제한으로 일상생활에 큰 불편을 겪고, 일부 환자는 회복 후에도 어깨 움직임 제한이 남는다.

 

새힘병원 김민수 원장(정형외과 전문의)

 

오십견은 보통 세 단계를 거친다. 처음에는 가만히 있어도 쑤시고 밤에 통증이 심해지는 '통증기', 이후 통증은 다소 줄지만 어깨가 굳어 머리 빗기·옷 입기·뒷짐 지기가 어려워지는 '강직기', 그리고 서서히 움직임이 돌아오는 '회복기'다. 다른 사람이 팔을 들어 올려 줘도 잘 올라가지 않는 것이 회전근개 질환과 구별되는 특징이다.

 

40~60대에 주로 나타나며, 당뇨병이나 갑상선 질환이 있는 사람은 발생 위험이 더 높고 치료 기간도 길어지는 경향이 있다. 골절이나 수술 등으로 어깨를 오래 쓰지 못한 뒤에 생기기도 한다.

 

치료는 단계에 따라 달라진다. 통증이 심한 초기에는 약물과 물리치료, 관절 안에 약물을 넣는 주사치료로 염증과 통증을 먼저 줄인다. 굳은 관절낭을 늘리는 수압팽창술이나 체외충격파 치료를 함께 고려하기도 한다. 통증이 어느 정도 잡히면 관절 운동 범위를 회복하는 스트레칭과 재활운동이 치료의 중심이 된다. 충분한 기간 보존적 치료에도 호전이 없다면 관절내시경으로 유착된 관절낭을 풀어주는 수술을 검토할 수 있다.

 

새힘병원 김민수 원장(정형외과 전문의)은 "오십견은 언젠가 낫는다는 생각에 통증을 참고 어깨를 쓰지 않으면 관절이 더 굳어 회복이 늦어질 수 있다"며 "통증이 심한 시기에는 통증 조절에 집중하고, 통증이 줄어든 뒤에는 운동 범위를 되찾는 데 집중하는 등 시기에 맞춰 치료 전략을 바꾸는 것이 중요하다"고 설명했다.

 

김 원장은 집에서 할 수 있는 관리법으로 손가락으로 벽을 짚고 천천히 위로 걸어 올라가는 '벽 타기', 허리를 숙이고 팔을 늘어뜨려 작은 원을 그리는 '시계추 운동', 수건 양 끝을 잡고 등 뒤에서 위아래로 당기는 '수건 스트레칭' 등을 권했다. 그는 "통증을 참으며 무리하게 꺾으면 오히려 염증이 심해질 수 있다"며 "약간 당기는 정도의 강도로 하루 여러 번 꾸준히 하는 것이 좋다"고 덧붙였다.

 

이어 "어깨 통증은 오십견 외에도 회전근개파열, 석회성건염, 목 디스크 등 원인이 다양하고 증상이 비슷한 경우가 많다"며 "밤에 통증으로 잠을 설치거나 팔을 올리기 힘든 상태가 몇 주 이상 이어진다면 자가진단에 의존하기보다 전문의 진찰과 초음파·MRI 등 정확한 검사로 원인을 확인하는 것이 좋다"고 조언했다.

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