[HBN뉴스=정동환 기자] 황반원공은 망막의 중심부인 황반에 작은 구멍이 형성되는 질환으로, 주로 중·장년층에서 발생한다. 황반은 시야의 중심을 담당하며 글자를 읽거나 얼굴을 인식하는 등 정밀한 시각 기능에 관여하는 부위로, 이곳에 구조적인 손상이 생기면 시력의 질에 직접적인 영향을 미친다.
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| SNU 청안과 김태완 원장 |
황반원공의 초기 증상은 비교적 미묘하게 시작되는 경우가 많다. 글자가 살짝 휘어져 보이거나 직선이 굽어 보이는 변형시가 대표적이며, 사물의 중심이 울퉁불퉁하거나 초점이 맞지 않는 느낌을 받을 수 있다.
주변 시야는 비교적 정상적으로 유지되기 때문에 단순한 노안이나 눈의 피로로 오인하는 경우도 적지 않다. 질환이 더 진행되면 중심 시야 이상은 보다 분명해진다. 글자나 사물의 가운데가 끊어져 보이거나 찌그러져 보이기 시작하고, 중심부에 어두운 부분이나 빈 공간이 생긴 것처럼 느껴질 수 있다. 이로 인해 독서나 스마트폰 사용, 바느질과 같은 정밀한 작업이 점점 어려워진다.
황반원공은 대부분 한쪽 눈에서 발생한다. 양쪽 눈을 동시에 사용하는 일상생활에서는 증상을 자각하지 못하고 지나치는 경우가 많지만, 한쪽 눈을 가리고 보면 시야 왜곡이나 중심부 시력 저하가 비교적 뚜렷하게 느껴질 수 있다. 또한 통증이나 충혈 같은 외부 증상이 거의 없어 병원을 늦게 찾는 사례도 적지 않다. 문제는 황반원공의 크기가 시간이 지남에 따라 점차 커질 수 있다는 점이다. 원공이 커질수록 시력 저하가 심해지고, 치료 시기가 늦어질 경우 수술 후에도 시력 회복이 제한적일 수 있다. 따라서 초기 단계에서 발견하는 것이 치료 예후 측면에서 매우 중요하다.
황반원공을 조기에 발견하기 위해서는 ‘암슬러 격자’라고 부르는 격자패턴 이미지를 한쪽 눈씩 가린 채 번갈아 보며, 선이 휘어져 보이거나 특정 부분이 비어 보이지는 않는지 점검해보는 것이 좋다. 이러한 자가 점검은 황반원공처럼 중심 시야에 변화를 일으키는 질환을 조기에 인지하는 데 도움이 된다. 다만 자가 점검만으로 질환을 판단할 수는 없기 때문에, 작은 변화라도 느껴진다면 안과를 방문해 망막 정밀 검사를 받는 것이 바람직하다.
SNU청안과 김태완 원장은 “황반원공은 중심 시야에 국한된 변화로 시작되기 때문에 초기에는 스스로 인지하기 어려운 질환”이라며 “글자가 찌그러져 보이거나 시야의 중심이 비어 보이는 느낌이 든다면 단순한 시력 문제로 넘기지 말고 정밀 검사를 받아야 한다”고 설명했다. 이어 “조기에 발견해 적절한 치료 시점을 잡을수록 시력 회복 가능성을 높일 수 있다”고 덧붙였다.
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