[HBN뉴스=신민규 기자] 여름철 수영장과 바다, 워터파크를 찾은 뒤 눈이 충혈되거나 따갑고 이물감이 느껴지는 경우가 있다. 대부분 일시적인 자극으로 생각하기 쉽지만 증상이 지속되거나 통증과 시력 저하가 동반된다면 결막염이나 각막염 등 안질환이 발생했을 가능성이 있어 주의해야 한다.

 

 

수영장 물에 포함된 소독 성분은 눈 표면을 자극해 충혈과 따가움, 건조감 등을 유발할 수 있다. 바다나 계곡, 워터파크의 물에 존재하는 세균과 바이러스, 원충 등도 눈에 들어가 염증을 일으킬 수 있다. 많은 사람이 함께 이용하는 시설에서는 오염된 손이나 수건을 통해 감염성 결막염이 전파될 가능성도 있다.

 

연수스마트안과 권준기 원장

 

결막염은 눈꺼풀 안쪽과 흰자 표면을 덮는 결막에 염증이 생긴 상태다. 눈이 붉어지고 가렵거나 이물감이 느껴질 수 있으며 눈물과 눈곱, 분비물 등이 나타나기도 한다. 원인에 따라 바이러스성과 세균성, 알레르기성 등으로 구분되며 치료 및 관리 방법도 달라진다.

 

 

각막염은 눈 앞쪽의 투명한 조직인 각막에 염증이 발생하는 질환이다. 결막염과 마찬가지로 충혈과 이물감이 나타날 수 있지만 상대적으로 심한 통증과 눈부심, 시야 흐림, 시력 저하 등이 동반될 수 있다. 치료 시기를 놓치면 각막 혼탁이나 흉터가 남아 시력에 영향을 줄 수 있어 조기 진단이 중요하다.

 

 

특히 물놀이 중 콘택트렌즈를 착용하면 각막염 위험이 커질 수 있다. 렌즈가 물과 접촉하면 형태가 변하거나 눈에 달라붙어 각막 표면에 미세한 손상을 줄 수 있고, 물속 미생물이 렌즈와 각막 사이에 머물면서 감염을 일으킬 가능성이 높아진다.

 

 

수영이나 물놀이 전에는 콘택트렌즈를 제거하고 도수가 필요한 경우에는 도수 수경을 사용하는 것이 좋다. 불가피하게 렌즈를 착용한 상태에서 물에 들어갔다면 가능한 한 빨리 렌즈를 제거해야 한다. 일회용 렌즈는 폐기하고 재사용 렌즈는 전용 세척액으로 충분히 세척·소독한 뒤 사용해야 하며, 수돗물로 렌즈나 보관 용기를 씻어서는 안 된다.

 

 

물놀이 후에는 깨끗한 물로 얼굴과 눈 주변을 씻고 눈을 손으로 비비지 않는 것이 중요하다. 개인 수건을 사용하고 다른 사람과 수건이나 세면도구를 함께 쓰지 않아야 감염 위험을 줄일 수 있다. 눈이 불편하다는 이유로 남은 안약이나 다른 사람의 안약을 임의로 사용하는 것도 피해야 한다.

 

 

증상이 가볍더라도 충혈과 눈곱이 계속되거나 통증, 눈부심, 시야 흐림 등이 나타난다면 의료기관에서 검사를 받는 것이 바람직하다. 특히 콘택트렌즈 착용자는 각막 감염이 빠르게 진행될 수 있으므로 렌즈를 즉시 제거하고 진료를 받아야 한다.

 

 

결막염과 각막염은 겉으로 보이는 충혈 증상만으로 구분하기 어려울 수 있다. 세극등현미경 검사 등을 통해 염증이 발생한 부위와 각막 손상 여부를 확인하고 원인에 맞는 치료를 시행해야 한다. 임의로 스테로이드 성분 안약을 사용하면 일부 감염성 각막염을 악화시킬 수 있으므로 반드시 의료진의 처방에 따라야 한다.

 

 

인천 연수스마트안과 권준기 원장은 “물놀이 후 나타나는 충혈이 모두 감염을 의미하는 것은 아니지만 통증이나 시력 저하, 눈부심이 동반되면 단순한 자극으로 판단해 방치해서는 안 된다”며 “물놀이 전에는 렌즈를 제거하고 증상이 지속될 경우 정확한 검사를 통해 결막과 각막 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 조언했다.

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